Définition et réponse à la question notamment là :
http://fr.wikipedia.org/wiki/IMAP
Lorsque l'on configure un compte avec IMAP : pour simplifier, on voit en local la struture et le contenu du serveur de mail (on voit en local l'essentiel de ce que l'on voit en passant par un accès au webmail) : on peut supprimer directement sur le serveur les e-mails et on n'est pas obligé de les télécharger en local pour les lire, les supprimer etc...d'où un intérêt certain pour éviter la réception de virus et de pièces jointes inutiles.
En ce qui concerne le POP avec Thunderbird, il existe une possibilité très intéressante décrite dans
la notice de Thunderbird :
-*la possibilité de "récupérer les en-têtes uniquement" : ainsi, sans télécharger les messages sur votre ordinateur, vous pouvez détruire directement sur le serveur les e-mails de votre choix.
(Procédure à suivre : Outils >Paramètres des comptes >Paramètres serveur >Cocher la case nommée "Récupérer les en-têtes uniquement")
Bref, avec l'IMAP (ou le POP de Thunderbird+ "récupérer les en-têtes seulement"), les avantages sont :
1. ne pas perdre de place sur le disque dur en téléchargeant des pièces jointes inutiles ou des courriers non sollicités (le spam)
2. limiter la propagation des virus (en consultant directement sur le serveur, les virus restent sur le serveur et ne viennent pas contaminer votre ordinateur).
