Essayer GNU/Linux (Ubuntu par exemple) est encore bien plus facile que tu ne l'imagines puisque le fonctionnement d'un
liveCD le permet avant même d'effectuer la moindre installation sur disque dur (et sans même toucher du tout au disque dur d'ailleurs)...
Quant-à l'installer à côté d'un quelquonque autre système, cela n'a vraiment rien de sorcier non plus et il existe d'excellents tutoriels illustrés pour guider toutes les étapes de l'opération (l'installation sur un disque dur séparé est encore plus facile mais s'il s'agit d'un disque dur externe en USB il est bien évident qu'il faut une carte mère proposant le boot sur USB et surtout le résultat est forcément un système très ralenti (c'est un peu nous demander si tu peux mettre notre beau cadeau dans le fond des toilettes... au lieu de l'essayer dans des conditions décentes).
Tout d'abord, puisque tu parles de "besoins élémentaires" je me permet de recommander pour la première découverte un liveCD ultra-léger, un peu rudimentaire mais assez "magique" puisqu'il se charge tout en mémoire vive et libère donc son lecteur de lancement pour peu que l'ordi ait au moins 256 Mo de RAM :
Toutou-Linux
Ensuite, pour une belle installation sur disque dur, Ubuntu est effectivement un excellent choix pour le novice de par sa facilité d'installation et d'utilisation, sa documentation francophone abondante et toute l'entraide que ses utilisateurs proposent on trouve tout le nécessaire ici :
http://www.ubuntu-fr.org/ (autant pour télécharger que pour la doc à ne pas esquiver, et pour le forum d'entraide où faire attention de ne pas se noyer avant d'être documenté sur les rudiments...).
Pour le cas spécifique de l'installation en "dual-boot" avec Windows tu pourras voir ici :
http://doc.ubuntu-fr.org/installation/dual_boot ou là :
http://www.breizh-ardente.fr/dotclear/i ... ler-ubuntu (mais dans la documentation ubuntu-fr.org tu pourras aussi commencer par voir comment on crée le CD d'installation, comment on règle la priorité de boot sur le lecteur CD dans le setup du BIOS si besoin...).
Savoir se débrouiller en ligne de commande n'est plus du tout indispensable pour utiliser Linux puisque les systèmes GNU/Linux d'aujourd'hui ont des environnements graphiques de bureau très complets et puissants permettant de tout faire graphiquement (dès avant l'installation puisqu'on peut installer depuis une session liveCD graphique !).
bonne suite, bonnes découvertes et bonne libération...
linol